Klasická metafyzika sa snažila ísť za to, čo je bezprostredne dané a prenikať k príčinám - k princípom, na ktoré usudzujeme, ale ktoré nám už v našej bezprostrednej skúsenosti nie sú dané. Naproti tomu pozitivizmus chcel zostať u toho čo je nám bezprostredne dané iba v rámci empírie (zmyslového poznania).
Fenomenológia zaujíma také stanovisko, ktoré je na prechode medzi oboma prístupmi. Husserl chcel takisto zostať iba pri popise toho čo sa bezprostredne javí, t.j. pri popise fenoménu, ale fenomény nemali byt obmedzené iba na empirické. Preto v úvodzovkách "radikálne chápaný empirizmus".