Trochu inak

Aj naše aj Chernobyl a vlastne väčšina reaktorov na svete sú tzn pomalé reaktory. Pomalý reaktor sa to volá preto že neutróny sú spomaľované mediátorom (v Chernobyle grafitové jadro, u nás voda. Voda zároveň neutróny pohlcuje).
Kontrolné tyče sú z materiálu z vysokou schopnosťou absorbovať neutróny (napríklad bór, striebro, kadmium etc.). čím viac sú tyče zasunuté, tým viac neutrónov je absorbovaných a teda o to menej neutrónov má šancu rozštiepiť susediace atómy U235. Keď sú zasunuté úplne tak sa reťazová reakcia zastaví a reaktor nefunguje.

V Chernobyle mali kontrolné tyče grafitový špic, ktorý pri bežnej prevádzke nahradzoval vodu (mediátor) ktorý vytláčal svojim zasúvaním. Za bežnej prevádzky to redukovalo výkyvy výkonu pri zasúvaní tyčí a pri odstávke (aj núdzovej to nemalo hrať rolu lebo reaktor nikdy nemal dosiahnúť takú teplotu akú mal pri teste). Operátori nevedeli že RBMK reaktor reaguje pri zasunutí tyčí krátkym prudkým zvýšením energie (vedelo sa o tom ale tajilo sa to). Nevedeli ani to že v RBMK reaktoroch v spodnej časti reaktora nemerajú prístroje teplotu spoľahlivo a nevedeli, že RBMK reaktor má tendenciu sa pri nízkom výkone a neprítomností vody v dutinách grafitového jadra zohriať ešte viac.

Takže na začiatku testu omylom znížili výkon z cieľových na 700MW na 30MW tým že zasunuli kontrolné tyče až moc (chyba operátora ktorá sa ešte stále dala napraviť ich úplným zasunutím a teda odstávkou reaktora). Dyatlov, ktorý mal na test dozerať ale nariadil zvýšenie výkonu a tyče boli vytiahnuté úplne (porušenie bezpečnostných predpisov). Turbína ktorú ako súčasť testu odstavili, vháňala vodu do reaktora čoraz menej zotrvačnosťou (čo bolo cieľom testu) avšak ani Dyatlov ani operátori nevedeli že voda cirkuluje tak pomaly že sa stíha odparovať a nechladí grafitové jadro ktoré sa teplom zdeformovalo. Keď už teplota dosiahla takú úroveň aby to zaregistrovali aj senzory v horne časti reaktora, prejavilo sa to ako prudký nárast výkonu a rozhodli sa spustiť tyče aby výkon zase znížili. Kanáliky pre tyče boli ale zdeformované a tyče sa zasekli. Grafitový špic tyčí urýchlil reťazovú reakciu a reaktor dosiahol výkon 30 000 MW. To odparilo všetku vodu extrémne rýchlo a nastala parná explózia (tzn. výbuch nespôsobila neprítomnosť vody ale "vybuchla" voda samotná).