Ručičky "hodin konce světa" ode dneška ukazují 23:55. Do půlnoci, jež symbolizuje zánik lidstva, tak zbývá již jen pouhých pět minut. Vědci tímto symbolickým krokem chtějí upozornit na nebezpečí, jež v sobě skrývá dnešní "druhý jaderný věk". Nové nebezpečí vidí především ze strany nových jaderných mocností - Severní Koreje a Íránu. Kritizují však i Spojené státy či Rusko, které se prý nezbavují svých jaderných arzenálů tak rychle, jak slíbily po konci studené války.

Hodiny, které jsou umístěny na univerzitě v Chicagu, začaly "odtikávat" v roce 1947. Tehdy byly poprvé nastaveny na sedm minut k půlnoci. Od té doby se s nimi včetně dneška hýbalo osmnáctkrát.

Nejblíže "dvanácté" - pouhé dvě minuty od ní - byly hodiny v roce 1953, kdy Spojené státy úspěšně odzkoušely vodíkovou bombu. Dalším krizovým momentem byl rok 1984, kdy se jaderná spirála mezi USA v čele s Ronaldem Reaganem a bývalým SSSR opět roztočila. Tehdy bylo "za tři minuty dvanáct". Nejdále od půlnoci - 17 minut - byly hodiny po rozpadu Sovětského svazu v roce 1991.